全世界幾乎所有好的紅葡萄酒都必需在紅酒橡木桶中儲存一到兩年。近年來特別流行的葡萄品種雪當利(Chardonnay)也以在橡木桶中發(fā)酵為時尚。盡管當今釀酒技術已經(jīng)非常先進，葡萄酒的印象卻始終和橡木桶這已存在數(shù)千年的容器分不開。

橡木桶的新舊和大?。合鹉就暗拇笮绊戇m度氧化的成效，因為容積越大，每一單位的葡萄酒所能得到的氧化效果就越小。另外橡木桶的新舊對酒的影響也有差別，桶子越新，封閉性越好，帶給葡萄酒的木香就越多。釀酒師可以根據(jù)所需選擇適當?shù)南鹉就?。一般來講，橡木桶的使用壽命可以達到十幾年，甚至幾十年，歷史悠久的酒廠有的橡木桶達到了百年以上。

來自橡木桶的香味和單寧：橡木桶除了提供葡萄酒一個適度的氧化環(huán)境外，橡木桶原本內(nèi)含的香味也會融入葡萄酒中。

橡木本身的香味并非葡萄酒原有的天然原味，只是使酒香更豐富的陪襯香味，不應喧賓奪主，掩蓋葡萄酒原有的自然香氣。橡木亦含有單寧，而且通常粗糙、收斂性強，融入酒中會讓酒變得很澀，難以入口。所以在制造過程中，橡木塊必需經(jīng)長時間的天然干燥，讓單寧稍微柔化以不至于影響酒的品質(zhì)。

適度的氧化作用：橡木桶對葡萄酒很大的影響在于使葡萄酒透過適度的氧化使酒的結構穩(wěn)定，并將木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木質(zhì)細胞具有透氣的功能，可以讓很少量的空氣穿過桶壁，滲透到桶中使葡萄酒產(chǎn)生適度的氧化作用。過度的氧化會使酒變質(zhì)，但緩慢滲入桶中微量的氧氣卻可以柔化單寧，讓酒更圓熟，同時也讓葡萄酒中新鮮的水果香味逐漸醞釀成豐富多變的成熟酒香。巴斯得曾經(jīng)說過“是氧氣造就了葡萄酒”，可見氧氣對葡萄酒成熟和培養(yǎng)的重要性。因為氧化的緣故，經(jīng)橡木桶培養(yǎng)的紅葡萄酒顏色會變得比儲存前還要淡，并且色調(diào)偏橘紅；相反地，白酒經(jīng)儲存后則顏色變深，色調(diào)偏金黃。

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