于初涉葡萄酒的人來說，橡木桶給人的印象也許是一個固化的“大酒桶”印象。殊不知，無論是原產地、烘烤程度、尺寸，還是應用方式，橡木桶與橡木桶之間都有許多不同。

先從橡木桶在葡萄酒釀造過程中的作用說起吧。釀酒師使用橡木桶一是希望葡萄酒能夠進行緩慢細微的氧化作用。在這個過程中，氧氣會從酒桶的極微小縫隙中進入酒中，使單寧成分變得更加柔順。二是希望橡木桶的一些風味物質能夠進入葡萄酒中。此外，這個過程發(fā)生的總體的綜合反應也會讓葡萄酒更加熟化。

要說橡木桶大小對葡萄酒風味的影響，說來也簡單——橡木桶越大，葡萄酒與橡木接觸的機會就越少，葡萄酒受到的橡木影響就越小。相反，橡木桶越小，葡萄酒與橡木接觸的機會就越大，葡萄酒受到的橡木影響就越大。當然，也不出意外，小型橡木桶比起大型橡木桶，其制作和管理的成本都要更高。橡木桶其實就是用于發(fā)酵的大型橡木容器。